儿子在美国学飞行
作者：雷春
完成于2018年10月29日
前言：当我聊起儿子在上大学前的暑假，没有打工或实习（Internship）、没有长时间出游、没有上暑期课程，而是去学开飞机时，往往得到的反馈是很多的疑问。第一个问题多半是：“学开飞机危险吗？” 我发现绝大多数家长都认为飞机很危险。其次，还有家长问：“学开飞机有何好处和潜力？学会后干什么用呢？开私人飞机吗？还是像打高尔夫一样，培养高大上的爱好向CEO阶层努力？” 我综合介绍一下在美国学习飞行。
第一部分、挑战
开飞机的挑战性比开汽车要高很多。飞行员需要自律并遵守规则。飞行程序非常严格，飞机的行程要提前报告(file flight plan)，起飞前大约半个小时的检查（checklist）不能疏忽，天气、风向、风速都要估算，和机场控制塔（control tower）要经常对话，随时了解周围其它飞机的远近情况和气流的变化，对计划性、责任感和思维的严谨都是很好的训练。
美国联邦航空总署有很多规则，时常会有一些变化，持有私人飞行驾照的飞行员每两年大约要花90分钟时间和飞行教练重温规则；40岁前每5年，之后每2年一次相关体检；如果要带乘客，需要在三个月内进行过三次着陆练习；不允许带付费乘客（必须有商业执照）。私人飞行驾照是最低级别的飞行许可，只能在天气良好的条件下，白天飞行；如果要在能见度差或夜晚条件下飞行，需要进一步学习，达到“仪器飞行（Instrument Rating）”的水平。肯尼迪架机坠海事故，很可能是因为他在夜间飞行，但没有“仪器飞行”的训练，将天地混淆了的失误后果。初学者学习的单引擎小飞机是最低档，速度最慢，也相对最安全的飞机，即使引擎停止工作，也能够在空中滑翔很长时间，有机会找到适合的降落地点。在空中将引擎关闭，练习滑翔，是飞行员必修课程之一。除了单引擎飞机，还有多引擎飞机；除了普通发动机还有喷气发动机飞机；直升机等的区别，需要专门学习。民航客机是喷气式飞机，依赖发动机的动力推动，一旦在高空失灵或燃油耗尽，飞机就失去了提升力，坠机很难避免。取得私人飞行驾照后，可以通过进一步学习获得仪器飞行（Instrument Rating）执照，大部分人会保持在这个水平，但还可以经过训练成为飞行教练（Flight Instructor）或者积累到商业/职业飞行员（commercial flight pilot），可以是一个终生学习的过程。我儿子的第一个飞行教练的原职业是电气工程师，飞行教练是兼职，退休后成了全职，他还参与很多义务工作，包括搜寻和营救在山里被困的人员。
第二部分、用途
私人飞行驾照的飞行员，有的拥有自己的飞机，或可以租飞机，也可以和朋友共同拥有飞机，还有以股权人（partner）的身份入股到飞行俱乐部。一个飞行俱乐部可以拥有几架飞机，管理如同一个小公司，大家分管一些责任、分摊一些费用，最大的开销是维修保养和保险。没有熟悉的人介绍，一般不容易加入这种飞行俱乐部；因为其成员人数固定，需要有人离开，才可以有新人加入；所有成员之间的关系比较紧密，互相信任、互相尊重。
我先生读的大学有学生飞行俱乐部，他们的成员几乎是终生的朋友，一直都保持联系；也许是飞行培养的思维严谨、富于洞察力、勤于学习、乐于合作、反应果敢、视野较高、敬畏生命等素质，使得他们几乎都是很有成就的人。他读医学院时，加入了当地飞行俱乐部，有不少医生、律师等高职人员，是建立社会联系的一个渠道，也对他有导师（mentor）的作用，学习做人并培养职业素养。
第三部分、作用
自由飞翔的感觉对精神和心理健康有一定的好处。教练说他在家情绪不好的时候，他太太就让他去开飞机，开完飞机，情绪就好了。他说别人花钱去看医生，他就花钱去飞飞机。另外，机场环境，禁烟、禁酒、禁毒，工作人员既友善又认真负责，不容易染上不良习性。他还认为，开飞机的人，大多比较专注，也有助于培养他对谈朋友、对家人的这种专注的精神。
开飞机也会有一些优越感，在别人排队做安检、挤在候机室等待飞机时，飞行员可以从容地到私人机场或者大机场的特殊区域，按自己的时间准备起航，去自己想去的地方，看一般人无法亲眼看到的风景。除了娱乐或者作为交通工具，取得商业或飞行教练执照后，还可以赚点外快，或者作为退休后的收入来源。
飞行是我儿子和他爸爸、叔叔的共同爱好，他们三个在一起时，与飞行相关的话题无穷无尽，是他们联系的纽带。先生住院时，还和他弟弟一起通过App追踪儿子飞行时和控制塔的对话，感受他学习飞行的过程。儿子第一次带家人飞行，虽然爸爸不能同去，也通过FaceTime参与了这个经历。飞行的理论有较多的数学、物理、大气环境等方面的内容，也是实用科学的学习。
第四部分、安全
开飞机比开汽车安全，因为每次飞行都有严格的安全步骤和要求，并且每两年要在教练的指导下进行再学习；开车只是刚学车的时候要学习，然后就没有人管了，只要定期注册（renew）就行。飞机在空中的空间很大，被其它飞机碰撞的几率极小；而地面交通事故，很多是他人造成的，再好的司机也难避免。即使因燃油耗尽或者因故障使得发动机停止工作，一般人开的单引擎飞机仍然可以滑翔降落，喷气式飞机基本上都是商业用飞机。新的飞机安全性能也会比老飞机好很多。
开飞机不是盲目冒险，是有目的性的挑战自己，从不同的人生高度看世界。
第五部分、费用
学习飞行的费用计算如下：不同型号的飞机租金会不同，初学者租的飞机大约在120-200美元一小时发动机运转时间，预约时间要包括地面检查时间，前后要一个小时。教练的费用美国各地有所不同，科州是每小时50美元，洛杉矶附近是75美元，是否有更高的，我不清楚。美国的私人飞行执照规定要至少40小时的飞行训练，因此至少要40×170=6800美元，如果孩子很小开始学，17岁拿驾照，估计会远超出这个数，但对孩子的全面成长是很有益的。在美国，一般的中产家庭都能够承担这个费用，并不是只有富豪才能学开飞机。而且小飞机的租用也不比高档汽车高多少。儿子飞的第一架飞机，是1940年左右生产的，教练自己做保养，现在市场价也就是一辆汽车的价钱4-5万美元。很多小飞机的价格在10-20万美元之间，真正喜欢飞机的中产家庭有能力购买。如果自己拥有飞机，很大的一笔开销是保险然后是租用机库的费用。喷气式飞机（Jet）的价钱在百万以上，是大公司和富豪的专属，也许很多中国人误认为只有这样的飞机存在，普通人无法问津。在美国，开飞机和打高尔夫一样平常，不像中国那样高大上。
第六部分、学习经历
下面介绍一下我儿子学习开飞机的经历，供大家参考。
我两个孩子初中的副校长是一个飞行员，组织了学校多年的的STEM夏令营，并任教飞行模拟课（Flight Simulation）。这门课也是学年的选修课。我儿子是夏令营的时候，女儿是学年的时候选的这门课，都很喜欢。
孩子们初高中的暑期都一直很忙，虽然先生希望他们学习飞行，但一直拖到今年夏天，儿子上大学前三个月，他才开始学，但很值得骄傲的是，他在去上大学的前两天，仅用了不到三个月就获得了私人飞行驾照。我先生和他弟弟是十二岁开始学习飞行的，最开始是滑翔机，然后是单引擎飞机，16岁取得滑翔机、17岁私人飞行驾照。
2018年6月21日我带儿子第一次去上飞行课，教练是一个有二十多年教学经验的从HP退休的电器工程师。
学习飞行要注意每一个细节。第一步要记住自己飞机所在的机库，用钥匙开小门进去。
然后要把库门打开。
飞机在启动前有一个checklist检查单，要一项一项、一丝不苟地完成。
教练从一侧机翼的油箱底部取样口取了一管油，教儿子如何判断油的质量。
从机翼上面的加油口用木签测油量是否足够。
儿子从另一侧机翼取油样。
闻油的气味。
看油的颜色和是否分层，以防有水参入。
再测机翼的油量。
教练教他如何看机尾是否工作正常。
儿子自己亲手感受机尾的升降控制。
机尾的左右控制。
教练在比划方向盘的转向与机尾的控制关联。
儿子动手检查另一侧机尾升降控制。
教练展示机翼的减速控制。
教练非常懂得如何和青少年交流。
检查轮子。
检查螺旋桨。
检查发动机冷却窗，保持通风无阻。
飞机速度测量器。
油箱蒸发测试器。
儿子自己将飞机从库里推出来。
把飞机方向调整好。
把库门关上。
进入飞机。
教练讲解操作要领，教练飞机有两个操作控制杆。
在教练指导下离开机库。
驶往起飞区。
由北往南滑行。
继续滑行。
起飞了。
回到机库区。
完成第一次飞行。
教练在飞机的logbook上写飞行记录。
检查发动机。
飞行理论学习。
教练的教学纪念飞机模型。
经过不到一个月的学习，8月17日儿子进行了第一次独立飞行（First Solo）。
9月初通过理论考试后，于17日经过两个小时的飞行考试，取得了私人飞行驾照（Private Pilot）。
私人飞行驾照样板。
第七部分、飞向蓝天
9月18日儿子第一次带妹妹和我飞行。
机场的大门需要密码才能进入。
飞行学校可以租飞机。
飞机需要预约飞行时间，然后做记录。
飞行学校的飞行模拟器。
儿子做例行汽油检查。
另一侧汽油检查。
发动机机油检查。
需要加一些机油。
把飞机拉出机库。
女儿坐在副驾驶。
飞上蓝天。
柯林斯堡最南部的生活小区Eagle Ranch尽在眼底。
Fossil Lake水库。
我们住的小区在水库北方。
飞机的影子。
看见跑道，准备降落。
接近跑道后顺利着陆。
飞机最后还要放回机库，并完成检查单checklist的最后步骤，关好、锁好门。回到办公室记录实际飞行时间。最后才能离开。飞行一个小时，起飞前半个小时准备、结束后半个小时收尾工作都是井然有序。
续言
在电子产品泛滥的时代，越来越难使孩子对现实生活中有意义的事情感兴趣，学习飞行可能会是一个不错的选择。多动和社交困难的孩子，从飞行中学到专注和与人打交道的技能，与教练建立的友谊，利于孩子的成长，很多时候，会成为他们的导师（mentor）。飞行教练的本职各不相同，沉迷游戏的孩子，也许能从和他们的接触中找到自己人生的方向，学习的动力，甚至可能的职业。
附相关链接：
https://www.aopa.org/training-and-safety/learn-to-fly
https://www.faa.gov/pilots/become/
儿子飞行学校网页：https://aero-sphere.com/
中文解释：https://zh.m.wikipedia.org/zh-cn/私人飛行執照